역사를 통하여, 폭력적 분쟁은 인간 경험의 뚜렷한 측면이 되어 왔다. 최근 수십년 간 테러리즘, 내전, 민족 국가 간 전쟁, 집단학살, 대량 살상 무기의 확산 등이 뉴스 1면을 차지해 왔다. 언뜻 보아서는 경제학이 이러한 분쟁의 영역에서 말해 줄 것이 별로 없어 보인다. 대부분의 경제학 교과서들은 안전한 환경에서 평화롭게 활동하는 소비자, 생산자, 정부의 행동에 관심을 한정하고 있다. 그런데 다행히도 분쟁경제학은 분쟁과 평화의 이해에 두 가지 중요한 방식으로 크게 기여할 수 있다. 첫째, 분쟁경제학은 경제학의 개념, 원리, 방법들을 다양한 분쟁 및 평화 활동의 연구에 적용한다. 둘째, 분쟁경제학은 재화와 자원의 강제 전용을 기본적인 경제활동으로 취급하며, 분쟁이 생산과 교환이라는 전통적 경제활동에 어떻게 영향을 미치고 영향을 받는지 보여준다.

이 책은 이해하기 쉬운, 분쟁경제학의 기본 원리와 주요 주제에 대한 개관을 독자들에게 제공한다. 1장에서 이 분야에 대해 소개하고 2장부터 8장까지는 경제학적 개념 및 방법들을 소개한다. 이 장들은 경제학 교육을 받지 않았거나 분쟁과 평화에 초점을 둔 경제학 원리들을 살펴보기를 원하는 독자들에게 유용할 것이다. 9장부터 17장까지는 분쟁의 지리 및 기술, 전쟁과 평화에 관한 협상 이론, 국가들 간 분쟁, 내전, 테러리즘, 집단학살 및 다른 대규모 잔학행위, 군비경쟁, 확산 및 군비통제, 동맹 행동, 평화 등 분쟁경제학의 주요 주제들을 살펴본다. 이 장들은 응용, 이론적 모형, 실증적 내용의 균형 잡힌 조합을 제공한다.